说起魏忠贤的功绩，不少人会提及天启朝的一桩大事 – 重建三大殿。据说当时朝廷为这项工程索银三千万两、工期二十年。而魏公公接手后，仅用两年时间外加596万两即告完成。魏公公为何如此“清廉高效”，把重修过程捋一遍就清楚了。

大工门阁三殿，初，万历年间冯御史嘉会掌河南道时，大家估计所需三千万，计工二十年。至天启年间鼎建，冯以少司马亦预估计撙节，乃所费不过六百万。诚区画安详，任劳任怨，祁寒暑雨，未之少懈，不四五年克臻厥成，劳难泯焉。《酌中志·卷十五》

这种说法的原始出处为万历、天启两朝宦官刘若愚。但从其所述中不难看出，刘若愚原本表扬的是御史冯嘉会。就算是刘若愚报复魏公公故意乱写，这种说法也无可信之处，因为当时外廷各部司没资格决定重建三大殿的预算。

嘉靖二十九年，太常寺奏请朝廷拨款修葺天坛。时任工科给事中的谢登之，提议由原负责内廷土木的内官监制定工程预算。并不是谢登之觉得宦官办事更牢靠，他单纯就是为了防一个人 -- 小阁佬严世蕃。

当年严世蕃不仅升任太常寺卿，借其父的权势他在各部司（尤其是工部）也已颇具影响力。所以他鼓捣这个项目，明眼人都知道，修葺是假，借机敛财才是真。在扳不倒严世蕃的情况下，谢登之只能“曲线救国”，想办法限制严的贪腐规模。

除了提请世宗不待见的宦官来控制预算之外，他还要求工部在开工前将预算先扣三分之一。嘉靖二十九年题准，凡内府及在外各项大工，例应内官监估计，工部扣留三分之一者。遇有工程，严禁官匠，从实估计，不得恣意加增，以俟扣留。仍行监工科道及工部委官，凡验收物料，严加稽查，足用即止，不必泥数收完 ……《大明会典·卷一百八十一》